Căng thẳng Mỹ - Iran leo thang thành các cuộc không kích và phản công trực tiếp, nhưng ràng buộc về kinh tế, quân sự và việc thiếu vắng một phương án chính trị thay thế khiến Mỹ vẫn ưu tiên răn đe và đối đầu có kiểm soát hơn là phát động một cuộc chiến toàn lực.